Arelayhuwa komponent elettroniku li juża prinċipji elettromanjetiċi jew effetti fiżiċi oħra biex jikseb l-"attivazzjoni/attivazzjoni awtomatika" taċ-ċirkwiti. Il-funzjoni ewlenija tiegħu hija li jikkontrolla l-attivazzjoni/attivazzjoni ta' ċirkwiti ta' kurrent kbir/vultaġġ għoli b'kurrent/sinjali żgħar, filwaqt li jikseb ukoll iżolament elettriku bejn iċ-ċirkwiti biex jiżgura s-sigurtà tat-tarf tal-kontroll.

Il-funzjonijiet ewlenin tiegħu jistgħu jiġu kklassifikati fi tliet kategoriji:

1. Kontroll u Amplifikazzjoni: Jista' jikkonverti sinjali ta' kontroll dgħajfa (bħal kurrenti fil-livell ta' milliampere li joħorġu minn mikrokompjuters u sensuri b'ċippa waħda) f'kurrenti qawwija biżżejjed biex iħaddmu apparati ta' qawwa għolja (bħal muturi u ħiters), u jiffunzjona bħala "amplifikatur tas-sinjal". Pereżempju, fid-djar intelliġenti, is-sinjali elettriċi żgħar mibgħuta mill-apps tat-telefon ċellulari jistgħu jiġu kkontrollati permezz ta' relays biex jixegħlu u jitfu l-enerġija tal-arja kondizzjonata u l-lampi tad-dar.

2. Iżolament elettriku: M'hemm l-ebda konnessjoni elettrika diretta bejn iċ-ċirkwit tal-kontroll (vultaġġ baxx, kurrent żgħir) u ċ-ċirkwit ikkontrollat ​​(vultaġġ għoli, kurrent kbir). L-istruzzjonijiet tal-kontroll huma trażmessi biss permezz ta' sinjali elettromanjetiċi jew ottiċi biex jipprevjenu li vultaġġ għoli jidħol fit-terminal tal-kontroll u jagħmel ħsara lit-tagħmir jew jipperikola s-sigurtà tal-persunal. Dan jinstab komunement fiċ-ċirkwiti tal-kontroll tal-għodod tal-magni industrijali u t-tagħmir tal-enerġija.

3. Loġika u Protezzjoni: Tista' tiġi kkombinata biex timplimenta loġika ta' ċirkwit kumplessa, bħal interlocking (li tipprevjeni żewġ muturi milli jibdew simultanjament) u kontroll ta' dewmien (li jdewwem il-konnessjoni tat-tagħbija għal ċertu perjodu ta' żmien wara li tinxtegħel). Xi relays dedikati (bħal relays ta' kurrent żejjed u relays ta' sħana żejda) jistgħu wkoll jimmonitorjaw anormalitajiet fiċ-ċirkwit. Meta l-kurrent ikun kbir wisq jew it-temperatura tkun għolja wisq, dawn awtomatikament jaqtgħu ċ-ċirkwit biex jipproteġu t-tagħmir elettriku minn ħsara minn tagħbija żejda.